Após rápida ascensão, Everett's Pallet atinge marco: 100 vilas-abrigo

CEO Amy King do lado de fora de um abrigo de paletes. (Cortesia de Palete)

A fabricante de casas temporárias Pallet contrata moradores locais que "experimentaram falta de moradia, abuso de substâncias ou sistema de justiça".

EVERETT - Sarah Al-Khalil desapareceu por seis anos.

Nascida e criada em Everett, mãe de três filhos era professora Montessori. Ela se interessou por cosmetologia paralelamente, ganhando uma licença para ganhar algum dinheiro extra.

Então ela agravou uma lesão antiga - uma lesão no ligamento cruzado anterior de seus dias jogando basquete no colégio. Os médicos prescreveram-lhe oxicodona. No começo, o remédio ajudou. Depois de alguns meses, porém, sua receita se transformou em um vício.

Percocet evoluiu para heroína.

"Foi quando realmente começou a espiral", disse Al-Khalil. "Eu não deixei minha família saber. Eu apenas pensei que eles estavam melhor sem mim e sem meus problemas."

Hoje, Al-Khalil é o coordenador de suporte ao cliente da Pallet, uma fabricante de caixas temporárias com sede em Everett. Mais de 80% dos funcionários da Pallet "experimentaram falta de moradia, abuso de substâncias ou sistema de justiça", de acordo com a empresa.

A CEO Amy King e seu marido começaram a Pallet para ajudar a acabar com a falta de moradia. Eles construíram seu primeiro abrigo em Tacoma em 2017. Em 2019, Pallet havia construído cinco vilas de abrigo.

Mas enquanto as pessoas procuravam maneiras de permanecer em quarentena durante a pandemia nos dois anos seguintes, a empresa cresceu e se expandiu por todo o país: Seattle, Dallas, Boston e assim por diante. Pallet construiu os abrigos para seu 100º local este mês - em Tulalip, a cerca de meia hora de carro do depósito da empresa. Sua maior vila fica em Los Angeles e abriga 200 abrigos.

Localmente, há um local de Pallet atrás da Everett Gospel Mission, completo com canteiros de flores elevados do lado de fora de cada porta e imagens de vinil do noroeste do Pacífico envolvendo as paredes externas. No início, havia 20 abrigos, mas um ano após a instalação, a cidade usou o financiamento do American Rescue Plan Act para dobrar isso. Agora há espaço para 54 pessoas.

King enfatizou que conforme a Pallet cresce, eles podem empregar mais pessoas locais como Al-Khalil. A empresa "emprega propositalmente" pessoas que têm a mesma experiência vivida daqueles a quem visam servir. Isso, disse King, permite que a Pallet adapte seu produto à medida que os funcionários compartilham ideias.

“As pessoas dizem, 'Oh, a falta de moradia nunca vai acabar em nossa vida.' Acho isso um lixo", disse King. "Acho que podemos. Deveríamos. Temos os recursos para isso. Só precisamos colocar as pessoas certas - tomadores de decisão - no centro e avançar com intencionalidade para fazer isso, e podemos."

A filosofia da empresa é que ninguém deve ficar desabrigado quando um abrigo pode ser construído em um dia.

Um funcionário do abrigo Pallet trabalha na fábrica na segunda-feira em Everett. (Cortesia de Palete)

Os abrigos de paletes podem ser montados em menos de uma hora. Eles são feitos de painéis pré-fabricados isolados e duram até 10 anos. Os governos locais ou organizações sem fins lucrativos contratam a Pallet para construir os abrigos e, em seguida, essas entidades gerenciam os locais.

Os abrigos oferecem uma solução rápida para tirar as pessoas das ruas e se abrigar.

Em 2020, Al-Khalil passou seis anos sem-teto. Ela se lembra de ter ficado encharcada até os ossos, vestindo roupas encontradas em latas de lixo próximas.

"Os invernos e as chuvas foram definitivamente os mais difíceis, é claro", disse Al-Khalil. "Tive que fugir de incêndios dentro da barraca porque adormecíamos e a vela esquentava demais."

Em um dia chuvoso em Portland, uma mulher viu Al-Khalil sentado em um ponto de ônibus e se ofereceu para comprar uma refeição quente para ela. Depois, a mulher levou Al-Khalil para Fred Meyer e conseguiu uma barraca e um saco de dormir para ela. Ao se separar, a mulher ofereceu a Al-Khalil $ 60.

"Eu sabia naquele momento que ela entrou na minha vida por uma razão", disse Al-Khalil. "Então, aproveitei a oportunidade para dizer: 'Aqui está o número de telefone da minha mãe. Você pode apenas dizer a ela e aos meus filhos que estou bem? Não quero que ela me pegue. Não quero falar com ela, mas deixe-a saber que estou bem.'"