A Austrália está procurando no deserto por uma perigosa cápsula radioativa menor que um centavo

Uma pequena cápsula radioativa caiu da traseira de um caminhão no deserto da Austrália Ocidental, e as autoridades estão conduzindo uma busca intensiva para encontrá-la, relata o The New York Times. A cápsula, que contém césio-137, faz parte de um sensor de mineração e é descrita como um "pequeno cilindro de prata medindo 0,3 polegadas por 0,2 polegadas".

"Uma hora de exposição a cerca de um metro de distância é o equivalente a 10 raios-X, e o contato prolongado pode causar queimaduras na pele, doenças agudas causadas pela radiação e câncer", relata o Times. O diretor de saúde da Austrália Ocidental, Dr. Andrew Robertson, disse que qualquer um que o vir deve ficar a pelo menos cinco metros de distância.

Do The New York Times:

A cápsula não foi perdida por meio de uma bufonaria de desenho animado, mas por meio de uma série de eventos quase cinematográficos.

Segundo as autoridades, o sensor que continha a cápsula foi colocado dentro de uma caixa de madeira, que foi parafusada em um palete e colocada na traseira de um caminhão plataforma.

Eles acreditam que as vibrações do caminhão fizeram com que o sensor se separasse e também desalojasse um parafuso de montagem, deixando um buraco no fundo da caixa. Acredita-se que a cápsula tenha caído do sensor, através do orifício, na superfície do caminhão e quicado na estrada.

Há uma chance de a cápsula permanecer perdida, dada a vastidão da área a ser revistada. Do The Guardian:

David Gill, superintendente-chefe do Dfes, disse em uma coletiva de imprensa no sábado que as equipes dos serviços de emergência estavam realizando uma busca "concertada e coordenada" pela cápsula.

"Há desafios aqui. São 1.400 quilômetros entre o local da mina... e Perth.

"Existe o potencial de não encontrarmos isso", admitiu. "Isso é possível."

O material radioativo da cápsula, que emite raios gama e beta, tem meia-vida de 30 anos. A exposição próxima pode resultar em queimaduras; uma exposição mais prolongada pode levar a doenças agudas causadas pela radiação e há o risco de câncer a longo prazo.

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