Johns e Rodenas, tênis masculino da Duke, encerram as campanhas de 2023 nos campeonatos de simples e duplas da NCAA

Enquanto Duke caiu para a eventual campeã nacional Virginia no Sweet 16 do torneio da NCAA, alguns indivíduos especiais ainda tiveram a chance de competir em nível nacional.

O calouro Pedro Rodenas avançou notavelmente para o Sweet 16 do NCAA Singles Championships, enquanto o sênior Garrett Johns caiu na primeira rodada. Eles se uniram em duplas e avançaram para as oitavas de final também.

"Grande temporada para o time", disse o técnico Ramsey Smith. "Muito orgulhoso desses dois últimos caras que conseguiram chegar ao torneio da NCAA. Ambos alcançaram o status de All-American... Esses dois têm sido nossos líderes na quadra, estão jogando no topo da escalação e são também os líderes fora da quadra fazendo as coisas da maneira certa."

Rodenas, o jovem David enfrentando o Golias do tênis universitário e o número 1 Eliot Spizzirri no Sweet 16, lutou incrivelmente duro e demonstrou equilíbrio no maior palco.

Spizzirri havia perdido apenas uma vez durante todo o ano na posição número 1 de simples para o Texas e era o favorito para vencer todo o torneio. Ele liderou por 5–3, 40–0 no primeiro set, mas Rodenas bravamente evitou quatro set points a caminho de uma quebra do saque de Spizziri. Rodenas assumiu a liderança em 5-5, 40-15 com duas chances de quebrar, mas esta foi a vez de Spizziri aproveitar a chance do nativo de Madri, segurando o saque e vencendo o primeiro set por 7-5.

Apesar das cãibras persistentes do dia anterior, Rodenas não cedeu. Ele rapidamente deu a volta por cima no início do segundo set, quebrando o saque de Spizzirri e levando a vantagem por 5–4 com duas chances de fechar o set. No entanto, Rodenas vacilou, dobrando a falta e acertando um erro não forçado na rede.

O segundo set acabou indo para o tiebreak, e Spizzirri dominou desde o início. Ele liderou por 6–2 no tiebreak do primeiro a sete e essa era uma vantagem muito grande para o Rodenas superar. Ele despejou um forehand na rede, e isso encerrou uma temporada notável para o fenômeno calouro, com Spizzirri saindo vitorioso por 7–5, 7–6 (3).

"Ele teve uma ótima temporada, muito animado por ter conseguido fazer este torneio e ter a oportunidade de mostrar sua habilidade contra os melhores jogadores do país", disse Smith "Estou extremamente orgulhoso dele e mesmo não sendo 100 % a maneira como ele jogou contra Spizzirri… ele competiu tão bem e foi um ótimo tênis e foi uma semana incrível para Pedro."

Na primeira rodada, Rodenas fez um trabalho rápido sobre Steven Forman da Northwestern, vencendo por 6–4, 6–3. Talvez sua vitória mais impressionante nesta temporada tenha ocorrido na segunda rodada, onde o produto do King's College superou Sebastian Dominko, classificado nacionalmente e 14º classificado, do Notre Dame.

Depois de dividir os dois primeiros sets, Rodenas venceu por 5–2 no terceiro com uma vantagem de comando. No entanto, Dominko lutou para fazer o 5–4. Mesmo assim, uma dupla falta de Dominko deu ao espanhol um match point.

Nesse ponto, uma tentativa de lob falhou e Rodenas se tornou oficialmente um All-American com sua vitória mais bem classificada da temporada. Além disso, ele subiu na lista de todos os tempos do Duke para vitórias gerais em uma temporada por um calouro, já que agora está empatado com Geoff Grant e Chris Mengel em quarto lugar, com 33 vitórias no total.

"Ele é obviamente extremamente talentoso, mas também é um grande jogador e um grande competidor", disse Smith. "Eu não sabia que ele poderia ser consistente no início de sua carreira, mas provavelmente o que mais me impressionou foi a consistência com que ele jogou em alto nível."

Foi um resultado de simples decepcionante para Johns, cabeça-de-chave nacional, que se classificou para o torneio individual pelo segundo ano consecutivo. Ele caiu na primeira rodada para Siem Woldeab do Texas por 6–4, 6–4.

"Ele interpretou um jogador do Texas que teve um jogo muito agressivo e jogou extremamente bem", disse Smith. "[Johns] teve algumas chances no início, mas não conseguiu capitalizar e foi uma partida muito difícil para ele. Mas ... foi uma temporada e tanto para ele."

Enquanto isso, a dupla de Johns e Rodenas do 25º lugar se uniu no Campeonato de Duplas da NCAA após uma notável temporada regular.