Reduzir plásticos de uso único na agricultura não é um empreendimento simples

MANITOULIN—Filas de fardos de feno redondos embrulhados em plástico branco são uma visão comum nas fazendas de Manitoulin. Um estudo de 2011 descobriu que os agricultores de Ontário usam quase 7.000 toneladas de plástico como parte de suas operações anuais, com filme plástico como filme de silagem e envoltório de fardos respondendo por quase metade disso. À medida que o mundo reduz e, por fim, elimina o uso de plástico de uso único, os agricultores também procuram maneiras de reduzir sua dependência do plástico.

"Antes da pandemia, havia muita conversa entre o público em geral em um esforço para reduzir e eliminar o desperdício de plástico de uso único", Christine O'Reilly, especialista em forragem e pecuária do Ministério de Agricultura, Alimentos e Assuntos Rurais de Ontário ( OMAFRA) disse aos participantes do Manitoulin Beef and Crop Info Day na última quarta-feira, 24 de março. a disseminação de doenças. Mas, à medida que as coisas começam a se abrir, à medida que as restrições estão relaxando, espero que o público volte a pegar isso.

“Na minha opinião, quando o público em geral conseguir lidar bem com seus resíduos plásticos descartáveis, eles vão apontar o dedo para nós”, disse ela. "É bom saber que os produtores de gado da Ilha Manitoulin já estão pensando nisso."

No entanto, existem poucas opções viáveis ​​neste momento. Quando devidamente enfardado e armazenado, o feno pode durar muito tempo sem degradar a qualidade. O envoltório de rede é uma maneira de fazer isso; envoltório de fardo de plástico é outro. O envoltório de rede é um material plástico tecido que libera bem a água quando usado em fardos redondos, mas as enfardadeiras com envoltório de rede também podem ter um custo proibitivo, de acordo com um agricultor. Secadores de feno e armazenamento interno são outras opções, mas são mais caros.

"Como lidamos com esse problema do plástico? Eu gostaria de ter respostas sólidas para você, mas tenho mais perguntas", disse O'Reilly.

Em 2016, havia dois grupos separados de estudantes que inventaram alternativas promissoras. Um grupo, estudantes do ensino médio de Russell, Ontário, inventou uma alternativa ecológica ao envoltório de fardos chamada YAY Bale. YAY Bale era um wrap totalmente natural que é biodegradável, até mesmo comestível. Pode ser triturado e deixado no campo ou misturado com ração animal. Um de seus principais ingredientes era a fibra de milho, para torná-lo mais forte e durável.

O produto foi o resultado de um desafio de estudantes internacionais para projetar e comercializar um produto que abordasse um problema do mundo real. O embrulho parecia promissor: na época, foi apresentado a membros da comunidade agrícola local, empresários e até um professor de química. Nenhum disse que não daria certo. YAY Bale chegou às finais mundiais do Innovation Challenge, uma das 20 equipes escolhidas entre mais de 600 equipes de 23 países.

Embora YAY Bale tenha presença na mídia social, ela não está ativa desde 2016.

Na mesma época, três Ph.D. alunos do Imperial College London (Reino Unido) inventaram seu próprio embrulho comestível. O envoltório de biopolímero, denominado BioNet, foi desenvolvido especificamente para embalar feno e silagem. Uma patente foi solicitada enquanto a equipe procurava realizar testes oficiais.

Um dos membros do grupo, que se autodenomina BioNet Agriculture, cresceu em uma fazenda e percebeu que o rebanho bovino de seus pais gerava muitos resíduos de embalagens. Uma vaca morreu depois de comer os resíduos. O trio não apenas alimentou o gado em um teste, mas também comeu sem efeitos nocivos.

Um site datado de 2016 observa que o empreendimento está nos estágios iniciais "mas a visão é de longo alcance". A BioNet Agriculture foi a vencedora do Venture Catalyst Challenge no Imperial College, ganhando £ 10.000 e também recebeu o prêmio de start-up mais promissor, que incluiu um prêmio adicional de £ 2.000.

"Tudo está quieto", disse a Sra. O'Reilly. "Desde aqueles comunicados iniciais à imprensa, não consigo encontrar nenhuma informação. Não sei se algum deles ou ambos conseguiram obter uma patente e prosseguir com a comercialização."