Deixe as vacas se alimentarem

Kurt Lawton, Colaborador

Os ventos uivantes do inverno, a neve acumulada e a partida de um trator congelado para alimentar o gado cobram um preço diário das famílias do rancho. Para aliviar parte do estresse, mais fazendeiros de Dakota hoje estão transformando os fardos de verão em pastagens de inverno, economizando tempo e dinheiro. Além disso, eles estão melhorando a saúde do solo das pastagens e a produção de feno para o futuro.

"Começamos a pastagem de fardos em 2014, deixando os fardos no campo de feno e amarrando arame quente ao longo do pasto para que o gado pudesse pastar fardos para uma semana de cada vez. Tem funcionado muito bem para nós", diz Drew Anderson, um fazendeiro perto de Lemmon, Dakota do Sul. Ele economiza dinheiro mantendo animais e nutrientes no campo de feno, em vez de transportar fertilidade e carbono.

A nevasca de Natal de 2016 abriu os olhos para os benefícios de economia de combustível da pastagem de fardos de inverno.

"Quando ficamos sem fardos para pastar, percebi que queimávamos cerca de 35 galões de diesel por dia para transportar fardos e alimentar as vacas. certifique-se de que eles tenham água", diz Anderson.

Quando ele executou os números comparando os custos sem incluir mão de obra, ele gastou cerca de 14 centavos por cabeça por dia para mover os fardos do pátio de enfardamento e estender o feno para suas 200 vacas (os custos eram maiores se ele tivesse que remover a neve). O pastoreio em fardos, por outro lado, custava cerca de 3 centavos por cabeça por dia se ele comprasse materiais anualmente. O rateio dos materiais de vedação ao longo de cinco anos (eles geralmente duram mais) reduziu esse custo para apenas 1 centavo por cabeça por dia. As 193 cabeças de gado de Anderson pastaram um total de 400 fardos em três campos diferentes, e este foi o único feno que o rebanho recebeu antes de passar para a grama estocada.

REDUZA O TRABALHO NO ESCURO

Jessalyn Bachler, especialista em campo da South Dakota State University (SDSU), em Lemmon, concorda com o valor da economia de tempo que ela vê ao trabalhar com fazendeiros, algo vital para aqueles com empregos em tempo integral fora do rancho.

"Economizar várias horas diárias de alimentação no escuro é enorme durante os curtos dias de inverno", diz ela. "Ao preparar fardos e cercar pastos no outono, você pode simplesmente mover uma cerca cruzada uma vez por semana. Leva muito menos tempo para correr e verificar o gado e a água uma vez por dia em comparação com o transporte diário de ração."

Fazendeiros experientes em pastagem de fardos de inverno usam vários métodos para preparar pastagens e campos de feno antes do inverno. Alguns deixam os fardos no campo de feno original e depois adicionam mais fardos para corresponder ao número de gado de acordo com a água e a futura colocação do fio elétrico. Outros fazendeiros transportam fardos para locais de alimentação predeterminados e os organizam em uma grade ou padrão diferente para corresponder à frequência do movimento do gado.

Ao colocar postes, Anderson gosta de colocar postes de metal antes que o solo congele. "Então, em janeiro ou sempre que começamos a pastagem de fardos, tudo o que tenho a fazer é amarrar o fio quente", diz ele.

"Se não conseguirmos colocar postes, uma furadeira sem fio e uma broca de alvenaria funcionam bem em solo congelado para colocar postes."

Fardos amarrados com barbante de sisal economizam tempo. Anderson explica: "Você não precisa cortá-lo e ele se biodegrada, então, no verão seguinte, quando você estiver enfardando, quase não verá nenhum pedaço de barbante sobrando. Isso economiza mão-de-obra por não ter que cortar a rede ou o plástico barbante e recolhê-lo mais tarde."

TIPOS DE POSTES, PREFERÊNCIAS DE EMBALAGEM DE FARDOS

Outra abordagem, do fazendeiro Harold Gaugler, do Condado de Grant, Dakota do Norte, é usar postes de fibra de vidro e embrulhar fardos com rede para aumentar a longevidade.

“Como tendemos a manter os fardos em pé, as vacas trabalham o envoltório no chão enquanto pastam de cima para baixo, facilitando a coleta, pois fica na base dos fardos”, diz ele. "Quando armazenamos fardos por três anos antes de irmos para um local de pastagem de fardos, o envoltório se mantém melhor do que o barbante."

Ele ressalta que não há dois anos iguais, com o clima e os mercados conduzindo suas decisões de pastoreio. Num inverno, por exemplo, Gaugler tinha 1.200 fardos em 70 acres, alimentando 225 vacas com bezerros. Após a venda dos bezerros, as vacas mais 10 touros continuaram a alimentar até abril. No ano seguinte, ele tinha 1.000 fardos em 120 acres com cerca de 270 vacas pastando.