Maximize sua estratégia de alimentação no inverno com o pastoreio em fardos

Por Stan Wise, Coalizão de Saúde do Solo de Dakota do Sul

No inverno passado, Van Mansheim de Colome, Dakota do Sul, alimentou seu rebanho de 450 cabeças sem ligar o trator.

"Eu ouço muitos produtores falarem sobre como eles vão fazer tarefas por quatro horas e cinco horas alimentando seu gado. Isso é tudo que eles fazem durante todo o inverno", diz ele. "Nós vamos lá e levantamos uma cerca a cada quatro ou cinco dias, e isso leva uma hora."

Mansheim administra a ManBull Farming com seu sobrinho, Heath Bullington, e juntos eles cultivam trigo, aveia, milho, soja, alfafa e culturas de cobertura. Eles também criam gado de pasto personalizado. Eles usam o pastoreio em fardos – a prática de organizar os fardos de feno em uma grade e permitir que o gado tenha acesso a alguns fardos de cada vez – para melhorar o solo, economizar dinheiro e facilitar a vida ao alimentar o gado no inverno.

Ele inicia seu plano de pastagem de inverno em novembro, alimentando o gado com talos de milho e plantações de cobertura até dezembro. Em janeiro e fevereiro, ele deixa o gado pastar fardos de feno.

"Colocamos todos os fardos antes de congelar, geralmente no final de novembro, início de dezembro, antes que o solo congele, e tiramos todo o envoltório de rede porque não queremos que as vacas tenham que digerir isso", diz Mansheim. "Então, isso leva cerca de, eu diria, oito horas para preparar, digamos, 150 fardos - duas pessoas. E então, toda vez que movemos nossa cerca, cerca de uma hora."

Mansheim coloca seus fardos de feno em fileiras na mesma terra onde foram ceifados. “Nós os alinhamos em fileiras porque só damos ao gado uma certa quantidade de ração – cerca de quatro a cinco dias de ração por vez”, diz ele. "Então, se eu tiver 150 cabeças de gado, vai ser em torno de 15 fardos. Se o grupo for de 200 cabeças de gado, eles vão ter 20 fardos."

Há uma boa razão para Mansheim pastar os fardos de feno na mesma terra onde foi cultivado - seu solo. "Quando você remove o feno ou a forragem, está removendo todos os nutrientes. Você sabe, o nitrogênio, o fósforo, o zinco, todos os micros", diz ele. É por isso que ele começou a pastar em fardos há três anos.

"Percebi que nosso solo estava sendo degradado porque havíamos cultivado o feno por 40 anos e o estávamos trazendo para o nosso quintal para alimentá-lo, mas ele nunca voltou para a paisagem. Então, na verdade, estávamos exportando nutrientes daquele solo, e o resultado disso, eu estava vendo que estávamos perdendo produção de feno."

Mansheim também notou problemas com seu solo de feno em anos chuvosos.

"Quando ficou molhado, percebi de repente que tínhamos esses pontos baixos que se transformavam em taboas e apenas ervas daninhas", diz ele. "Estava matando as gramíneas que estavam lá, e então eu estava ficando com manchas salinas, então eu sabia que tinha um ciclo de água interrompido, e essa é uma das razões pelas quais fazemos isso - para melhorar a infiltração de água."

O plano de pastoreio de fardos está dando resultado.

"Melhorou totalmente a infiltração de água e as taboas praticamente desapareceram daquele solo de feno em três anos. A grama voltou", diz Mansheim. "Onde quer que essas pilhas de resíduos estejam depois de comê-las, a infiltração é simplesmente fenomenal e a biologia - aumenta a biologia. Embora este ano estivéssemos meio secos, aumentamos a produção de feno neste pedaço de solo em cerca de 30 por cento em três anos, e não a fertilizamos”.

Mansheim reconhece uma grande preocupação que alguns produtores têm sobre o pastoreio em fardos.

"Uma grande preocupação das pessoas é o desperdício, e não vemos isso de forma alguma. Por um lado, não considero nada do que deixam como lixo porque está alimentando o solo", diz ele. "Dois gados são mais duros do que pensamos. Nós os forçamos a limpar essas pilhas antes de dar a eles a próxima linha."

Mansheim fica de olho no gado para mantê-lo saudável. Ele garante que eles tenham uma fonte de água limpa e estável. Ele também mantém os quebra-ventos e ajusta a quantidade de tempo entre os movimentos da cerca com base na temperatura, já que o gado precisa de mais feno em climas mais frios.

"Nós vamos lá todos os dias, mas apenas dirigimos com eles e saímos com eles, e é muito mais barato dirigir um veículo de quatro rodas ou lado a lado e uma picape do que um trator", diz ele. "É tão econômico e eficiente em termos de tempo. É uma situação em que todos saem ganhando."