Fazendas de amêijoas buscam o melhor anti

As arraias-pintadas-brancas competem pelos mesmos moluscos que as pessoas cultivam e comem.

Por Laura Baisas | Publicado em 8 de março de 2023 15:06 EST

Para os jardineiros, os coelhos são uma causa comum de dores de cabeça, pois mastigam uma lista de vegetais, desde frutas e vegetais até plantas perenes e lenhosas. Os aquicultores, como os produtores de ostras, têm o mesmo problema, exceto os mamíferos peludos. As raias marinhas são as principais culpadas, especialmente considerando que mais de 80% da aquicultura marinha consiste em algumas das coisas favoritas das raias para "triturar": moluscos bivalves.

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Ao cultivar amêijoas duras (Mercenaria mercenaria), os bivalves devem ser colocados no fundo de um ambiente marinho, onde crescem até um tamanho comercializável. Os clammers usam redes de malha, plástico ou coberturas de arame para proteger seu arrendamento de moluscos, semelhante ao uso de uma cerca de arame para tentar manter os coelhos fora de uma horta. No entanto, a eficácia do uso desses métodos para predadores marinhos altamente móveis, como raias, não havia sido totalmente testada até muito recentemente.

Em um estudo publicado em 7 de março na revista Aquaculture Environment Interactions, uma equipe do Harbor Branch Oceanographic Institute da Florida Atlantic University (FAU) e do Mote Marine Laboratory estudou como a raia-real (Aetobatus narinari) interagia com amêijoas envoltas em materiais antipredadores . Essas arraias são um oponente formidável com mandíbulas fortes, dentes fundidos esmagadores e barbatanas peitorais ágeis.

Em um grande tanque externo, a equipe usou vídeos aéreos e subaquáticos para avaliar as respostas das raias a vários materiais antipredadores. Um lote de amêijoas foi colocado dentro de sacos de malha de poliéster que também tinham um revestimento de rede de látex, outro sob uma rede de polietileno de alta densidade (PEAD) e um terceiro sob uma tela de cobertura de tela de galinheiro. A parcela controle de amêijoas estava desprotegida.

Após a conclusão de cada tentativa, a equipe anotou o número de amêijoas trituradas e a frequência com que as arraias visitavam os vários trechos aleatórios. Enquanto os caçadores submarinos eram capazes de consumir amêijoas através de sacos, os tratamentos anti-predadores reduziram a mortalidade de amêijoas quatro a dez vezes em comparação com parcelas de controle onde as amêijoas estavam desprotegidas. Os tratamentos de camada dupla (sacos com rede de cobertura) tiveram a menor mortalidade de moluscos.

"Com base em nossas descobertas, muitas das atuais estratégias de crescimento antipredador usadas na indústria de aquicultura de moluscos duros parecem capazes de reduzir a predação por grandes predadores como raias de águia manchadas brancas", disse o coautor do estudo Matt Ajemian, diretor do Laboratório de Ecologia e Conservação Pesqueira da FAU, em nota. “Em particular, os tratamentos com sacos com redes de cobertura alcançaram as maiores taxas de sobrevivência de moluscos, embora seja importante notar que isso não parece impedir completamente que os raios interajam com o equipamento”.

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As observações sugerem que as raias parecem ser capazes de interagir com os equipamentos de aquicultura por longos períodos de tempo, o que potencialmente as desvia de outros habitats naturais de alimentação, como areia e lodaçais.

“Essas associações de habitat podem expor esses animais sensíveis a outros riscos, embora estejamos apenas começando a entendê-los e tenhamos muito mais a aprender”, disse a coautora Brianna Cahill, técnica de pesquisa da Stony Brook University, em um comunicado. "Ao contrário do que esperávamos, as raias não preferiram as parcelas de controle (imitando condições naturais) sobre as parcelas de tratamento com equipamento anti-predador. Isso sugere uma possibilidade real de que essas raias estejam interagindo com equipamentos de aquicultura de moluscos na natureza, como sugerido parceiros da indústria."

Os pesquisadores também observaram que as raias interagem com os tratamentos nos impedimentos, incluindo o uso de sua placa dentária inferior para cavar o sedimento no fundo do tanque para acessar as amêijoas nas parcelas de controle desprotegidas e mover a engrenagem.